Animateur·ice petite enfance : un « métier passion » pas toujours reconnu

« Les tout-petits sont sans filtre, ils parlent avec leur cœur et avec leurs yeux, c’est ce qui fait le charme de notre métier ! », s’exclame Karine Houzé, référente petite enfance et directrice de l’ACM au centre social L’Atelier, à Marquette-Lez-Lille (Nord). « Je suis payée à jouer avec les enfants. Les parents nous confient ce qu’ils ont de plus précieux, c’est une responsabilité importante. » Sarah Mokrani, directrice d’ACM maternelle dans la commune Les-Noës-Près-Troyes (Aube), témoigne aussi de son attachement envers ce public particulier des 3-6 ans, son « public de cœur » : « Je les considère comme une page blanche. Tout est à créer. On aide parents et enseignants à les éduquer. Ils sont dans l’imaginaire, ils s’émerveillent de tout. Je ne me pose pas de limites. »

Estelle, 50 ans, dans l’animation depuis 10 ans à la suite d’une reconversion pro- fessionnelle, est passée par des structures associatives et des collectivités. Elle présente un « métier passion », à l’instar de Cécile Cailaud, animatrice en périscolaire dans une petite commune de 2 000 habitants près de Blois, qui ajoute : « Je suis une personne très manuelle. C’est une façon pour moi de garder mon âme d’enfant. J’aime jouer, même lorsqu’il s’agit de mettre les manteaux, à l’envers cela va de soi », sourit celle que les enfants appellent « Cécile la coquine » !

Enthousiasme et créativité

Jennifer, dans le Tarn, parle de sa « tranche d’âge privilégiée ». Prétendant ne pas avoir « d’autorité naturelle », elle dit « ne pas crier beaucoup et ne pas aimer faire le policier. Avec les tout-petits, un simple froncement de sourcils et le fait d’élever un peu la voix » suffisent à ramener le calme. Elle aime l’« enthousiasme des enfants pour toutes les activités : IIs ont tout à découvrir. C’est toujours chouette de travailler avec eux ».

Si ces professionnelles de l’animation ne tarissent pas d’éloge sur leur public cible, Nelly, dans le Var, aujourd’hui directrice dans une structure maternelle en collectivité territoriale depuis plus de 15 ans, avoue avoir pris « comme une punition » de travailler avec des tout-petits, pour « découvrir ensuite cette passion ». Les tout-petits, ce n’est pas forcément le public vers lequel les animateurs se tournent spontanément. Sarah souligne la difficulté « de recruter des animateurs qui veulent travailler avec ce public. Les 3-6 ans passent en dernier. Quelles sont les craintes des animateurs ? Veulent-ils privilégier les plus grands car ils sont plus autonomes ? »

Il n’existe pas de formation spécifique à l’animation de ce jeune public. Michèle Dupin, référente petite enfance d’une commune rurale, en Loire-Atlantique, accueille toute l’année des stagiaires issus de formation de CAP Petite enfance ou services à la personne. Elle constate que « s’ils ont une bonne connaissance du public du point de vue de la physiologie de l’enfant, ils ne connaissent pas les techniques d’animation et le mot “pédagogie” qui pourtant est l’épicentre de notre métier ».

Des parcours de formation multiples

Thomas Ségeron, tout jeune animateur de 22 ans, en apprentissage dans un centre socioculturel à Vernon (Vienne), a entrepris tout un parcours de formation dans la petite enfance. À la suite d’un CAP « accompagnement éducatif petite enfance » en alternance pendant deux ans au sein d’une crèche dont il garde un très bon souvenir, il a eu « besoin de travailler avec des plus grands ». Il pointe les enjeux d’être formé en matière de développement de l’enfant. « Cette expérience en crèche ne m’a pas été inutile car j’ai appris plein de choses sur le développement de l’enfant. On comprend mieux quand on sait ce qui se passe avant l’âge de 3 ans, avant leur arrivée dans la structure, pourquoi des enfants de 3 à 6 ans peuvent avoir des problèmes de motricité, par exemple, chacun grandit à son rythme. »

Nelly se forme quant à elle avec les Francas sur les droits de l’enfant depuis quelques années : « Comment prendre en compte la parole de l’enfant ? Comment s’adapter à l’enfant et non l’inverse ? Plutôt que de proposer des activités aux enfants, je me suis recentrée sur l’équipe. J’essaie de faire prendre conscience aux animateurs au quotidien que la place de l’enfant est primordiale. Une formation parfois squeezée au Bafa, donc je reprends les bases avec eux. »

Cécile regrette qu’« en raison de la pénurie d’animateurs, on prenne des gens qui n’y connaissent rien. » Détentrice du Bafa, elle repasse son Bpjeps actuellement, elle « s’informe », et « [adorerait] pouvoir suivre plus facilement des formations » mais les frais d’hébergement engendrés freinent les collectivités.